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서울과학기술대학교 창의융합대학 미래에너지융합학과에 2024년 2월 1일자로 임용된 한동욱 교수는, 한국과학기술원 신소재공학과에서 학사/석사/박사 학위를 받았으며 2017년부터 한림대학교에 재직한 바 있다. 전기화학공학 2차전지 분야의 전문가이다.

Q. 우선 임용을 진심으로 축하드립니다. 서울과기대 교수로 임용되기까지의 과정이 궁금합니다. 서울과기대에 지원하신 계기와 간단한 본인 소개를 부탁드리겠습니다.

안녕하세요. 만나서 반갑습니다. 저는 카이스트 신소재공학과에서 박사학위를 받은 후 삼성전자종합기술원, 한국자동차연구원, 한림대학교를 거쳐 2024년 2월 1일 자로 서울과기대 미래에너지융합학과에 부임한 한동욱이라고 합니다.

익히 잘 알고 계시는 바와 같이, 서울과기대는 현시점 기준 유일한 서울 소재 국립대학이자 학생들의 학업, 연구, 취업 활동에 모두 강점이 있는 명문 대학으로 명성이 높습니다.

최근 6년 반 동안 몸담았던 한림대학교 및 소중한 학생들을 뒤로한 채 서울과기대에 지원한 특별한 이유 중 하나는, 첨단학과로 설립된 미래에너지융합학과가 제가 전공으로 한 ‘이차전지’를 포함한 에너지 분야에 특화되어 있기 때문입니다.

지난 십여 년간 쌓은 산학연에서의 이차전지 관련 이론/실무 지식과 경험을 학생들에게 최대한 전하고 적극적으로 상호 소통함으로써, 앞으로 우리나라를 이끌어 갈 전도유망한 학생들에게 조금이나마 도움이 되고 싶은 마음입니다.

Q. 미래에너지융합학과 교수로 부임하신 소감을 듣고 싶습니다.

물론 매우 기쁘고 큰 기대가 됩니다. 무엇보다도, 학과 구성원들이 모두 ‘에너지’라는 공통의 관심사를 가지고 한 방향으로 나아갈 수 있다는 것이 앞으로 학과가 꾸준히 발전해 나가는 데 있어 큰 원동력이 되리라 믿어 의심치 않습니다. 저도 한 사람의 신입 구성원으로서 학과 분위기에 잘 융화되어, 학과 선임 교수님 그리고 학생들과 즐겁게 교직 생활에 임하고자 합니다.

Q. 해당 전공을 선택하게 되었던 계기가 있다면 무엇일까요?

앞서 잠시 말씀드린 바와 같이 제 전공은 '이차전지' 및 '전기화학공학'입니다. 학부생 시절 제 대학원 지도교수님의 ‘전기화학공학’ 명강의를 듣고 깊은 감명을 받아 학부 졸업 후 해당 연구실로 대학원 진학하였습니다. 당시 저는 수소에너지와 에너지 저장 분야에 관심이 많았는데, 지도교수님의 권유로 리튬이온이차전지(Li-ion batteries, LIBs)용 양극소재를 전공으로 하게 되었습니다.

제가 처음으로 이차전지 관련 연구에 착수한 2006년 당시에는 이차전지에 관한 대중의 관심이 낮은 편이었고, 저 또한 이차전지의 미래에 대한 확신이 없었습니다. 그저 묵묵히 학업과 연구를 병행하다 보니, 박사과정을 마칠 즈음 스마트폰 시대가 도래하며 이차전지의 중요도와 파급력이 급속도로 확산하는 것을 보고 느낀 경험이 있습니다. 그만큼 스스로 운이 매우 좋았다고 생각하고 있고, 현재는 전기자동차와 에너지저장장치의 보급이 점차 확대되며 이차전지의 밝은 미래를 이끄는 상황으로 말씀드릴 수 있겠습니다.

Q. 그동안 진행하셨던 연구나 교수님께서 내신 특허들을 간단히 소개해 주신다면?

일상생활 중 항상 경험하시는 바와 같이, 우리 주변의 모든 전자기기는 전기에너지의 공급 없이는 작동할 수 없습니다. 일반적으로 전기에너지는 화석연료나 신재생에너지로부터 얻을 수 있는데, 이차전지(흔히 배터리)는 이렇게 발생한 전기에너지를 충전 과정을 통해 화학적 에너지 형태로 변환하여 저장할 수 있는 장치입니다. 이때 현대적인 이차전지 시스템에서 화학적으로 전기에너지를 저장하거나 반대로 방전을 통해 전기에너지를 사용하는 과정 중에는 전하를 전달하는 양이온(리튬 이온, 소듐 이온 등)이 필요한데요. 제가 그동안 연구 개발한 다양한 양극소재는 이러한 양이온을 안정적으로 저장하였다가 방출할 수 있는 기능을 갖추고 있습니다. 평소 우리가 충전과 방전을 반복하며 이차전지를 일정 기간 사용할 수 있는 것도 우수한 성능의 양극소재가 개발되어 있기 때문입니다. 이처럼 저는 가격이 저렴하고 안전하며 가역적 충∙방전이 가능한 고성능 양극소재의 개발을 위해 연구실 학생들과 함께 즐겁게 연구에 임하고 있습니다.

Q. 앞으로 서울과기대에서 진행하고 싶은 연구주제가 있으시다면?

지금까지 쌓은 지식과 연구 경험을 토대로 차세대 이차전지 시스템 및 생체 이차전지용 기능성 양극소재를 개발하고자 합니다. 특히, 양극소재의 경우 입자 내부와 표면에서의 구조가 매우 중요하여 이를 정밀 제어할 수 있는 신기술이 필요합니다. 또한 다양한 조성의 양극소재에 널리 응용될 수 있는 원천기술을 확보하는 것이 향후 중요한 달성 목표 중 하나이고, 결정구조와 표면결합에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로 지금껏 없었던 완전히 새로운 양극소재를 제안하고자 합니다.

Q. 교수님만의 교육관이 있으시다면 어떤 것일까요?

무엇보다 인성이 가장 중요하다는 점을 강조하고 싶습니다. 이는, 젊고 이제 막 세상을 배워가는 학생들에게 해주고 싶은 중요한 조언일 뿐 아니라, 어제보다 오늘 조금이라도 더 나은 사람이 되기 위한 제 성찰이기도 합니다. 때론 주위를 돌아보며 타인과 함께 나아가는 것이 자신의 역량을 키우고 발휘하는 이상의 효과를 내기도 합니다. 또한 크고 작은 실패를 경험하더라도 스스로 결정 및 적극적으로 행동하고 결과에 대해서는 겸허히 받아들이는 자세가 필요하다고 생각합니다. 저도 마찬가지고 처음부터 모든 일을 완벽히 해낼 수 있는 사람은 없습니다. 그러한 단계를 꾸준히 밟아갈 수 있는 인내와 포기하지 않는 끈기도 앞으로 여러분의 꿈을 이루는 데 가장 든든한 버팀목이 되어 주리라 믿어 의심치 않습니다.

Q. 앞으로 학과 수업을 통해 만나게 될 학생들에게 한 말씀 부탁드립니다. 감사합니다!!

미래에너지융합학과 학생 여러분! 함께 만나게 될 날이 머지않은 것 같습니다. 교직 생활을 한 지 6년 반이라는 시간이 흘렀지만, 여전히 학생들과의 만남은 기대가 되고 큰 책임감을 느낍니다. 대학 생활을 하며 즐거운 추억을 많이 쌓기를 바라고, 어려운 점이 있다면 언제든 저나 학과 교수님께 편하게 상의하시면 좋겠습니다.

여러분들의 밝은 미래와 행복을 응원합니다. 감사합니다.